艾灸產(chǎn)生于我國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)代，因?yàn)樗淖饔脵C(jī)理和針療有相近之處，并且與針療有相輔相成的治療作用，通常針、灸并用，故稱為針灸。針灸治病在國(guó)內(nèi)外有著深遠(yuǎn)的影響，但現(xiàn)代人說(shuō)針灸，多數(shù)時(shí)候僅指針療，已經(jīng)很少包含艾灸的內(nèi)容了。

我們通常認(rèn)為針和灸是同一種療法，其實(shí)并不是這樣。雖然它們都是建立在人體經(jīng)絡(luò)穴位的認(rèn)識(shí)之上，但針療產(chǎn)生的只是物理作用，而艾灸是藥物和物理的復(fù)合作用。而且兩者治療的范圍也不一樣，所謂“針?biāo)粸?，灸之所?rdquo;，指的就是其中的區(qū)別。

我們說(shuō)艾灸的一種神奇的療法，因?yàn)樗拇_有很多不同凡響之處。首先，艾灸的療效就十分神奇。艾灸療法的適應(yīng)范圍十分廣泛，在中國(guó)古代是主要治療疾病的手段。用中醫(yī)的話說(shuō)，它有溫陽(yáng)補(bǔ)氣、溫經(jīng)通絡(luò)、消瘀散結(jié)、補(bǔ)中益氣的作用?？梢詮V泛用于內(nèi)科、外科、婦科、兒科、五官科疾病，猶其對(duì)乳腺炎、前列腺炎、肩周炎、盆腔炎、頸椎病、糖尿病等有特效。

其次，艾灸具有奇特養(yǎng)生保健的作用。用灸法預(yù)防疾病，延年益壽，在我國(guó)已有數(shù)千年的歷史。《黃帝內(nèi)經(jīng)》“大風(fēng)汗出，灸意喜穴”，說(shuō)的就是一種保健灸法?！肚f子》記載圣人孔子“無(wú)病而自灸”，也是指用艾灸養(yǎng)生保健。日本人須藤作等做過(guò)的灸法抗癌研究，還表明艾灸可以使皮膚組織中潛在的抗癌作用得到活化，起到治癌抗癌的作用。

而且，關(guān)于艾灸的起源更是神奇。據(jù)研究表明，灸的發(fā)明應(yīng)是原始人用火時(shí)，某一部位的病痛受到火的烘烤而感到舒適，便主動(dòng)用火燒灼治療更多的病痛。艾草古時(shí)候又叫冰臺(tái)，古人在占卦之前，制冰取火，以艾為引，就在這種引天火的儀式氛圍中，巫者把龜甲兆紋與人體的血脈取得模擬想象，思索中醫(yī)的火論與氣論，進(jìn)而產(chǎn)生了艾灸這種神奇的治療手段。

進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)之后，針療不斷得到發(fā)展，而艾灸卻受到了人們的冷落。艾灸在施治過(guò)程中，燒灼患者經(jīng)穴，會(huì)在身體上留下施灸的疤痕。灸學(xué)大師周楣聲先生指出，正是病痛與灸瘡帶給患者的雙重痛苦，使得艾灸一蹶不振，并呼吁對(duì)艾灸深入研究，推進(jìn)艾灸的現(xiàn)代化發(fā)展。

市場(chǎng)上有一些經(jīng)過(guò)改進(jìn)的現(xiàn)代化灸療儀器出現(xiàn)，但大多數(shù)是以光電的方法為主，向純物理療法靠攏，與用艾作熱源的灸法產(chǎn)生的藥物和熱源的復(fù)合作用完全不同，也和灸法的中醫(yī)學(xué)原理格格不入，能起到的保健和醫(yī)療效果也十分有限。

近年來(lái)，隨著人們對(duì)艾灸療效獨(dú)特性的認(rèn)識(shí)，艾灸療法重新得到了醫(yī)學(xué)界重視，現(xiàn)代化研究的步伐也在加快。現(xiàn)代化的艾灸治療儀應(yīng)該是傳統(tǒng)艾灸材料與光電儀器的結(jié)合，在現(xiàn)代新型熱源的作用下（如紅外線、磁療）充分發(fā)揮艾的藥物效用，并具有使用方便，操作簡(jiǎn)單，不會(huì)燒灼皮膚產(chǎn)生疤痕的特點(diǎn)。

艾灸療法能健身、防病、治病，在我國(guó)已有數(shù)千年歷史。早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，人們已經(jīng)開(kāi)始廣泛使用艾灸法，如《莊子》中有“越人熏之以艾”，《孟子》中也有“七年之病求三年之艾”的記載。歷代醫(yī)學(xué)著作中更比比皆是。艾灸能激發(fā)、提高機(jī)體的免疫功能，增強(qiáng)機(jī)體的抗病能力。現(xiàn)介紹幾種常用的自我保健艾灸方法，它見(jiàn)效快，操作方便，相對(duì)無(wú)藥物傷害之憂，讀者不妨一試。