灸法是我國傳統(tǒng)針灸醫(yī)學的一個主要部分。從總體上看，灸療法和針刺法一樣都通過刺激腧穴或特定部位激發(fā)經(jīng)絡、神經(jīng)、體液的功能，調(diào)整機體各組織、系統(tǒng)的失衡狀態(tài)，從而達到防病治病的目的。但是，灸療法又有著自己較為獨特的作用特點。和針刺法不同，灸療法是通過溫熱、寒冷及其他非機械刺激的作用，來進行扶正劫邪，平衡陰陽，防治疾病，康復保健。尤其是灸法的防病保健作用在古代就得以十分重視。《備急千金要方》提到以灸療預防“瘴癘溫瘧毒氣”?！侗怡o心法》指出：“人于無病時，常灸關元、氣海、命門、中脘，雖未得長生，亦可保百余年壽矣”。現(xiàn)代不僅已為大量的臨床所證實，而且得以進一步發(fā)揚。同時，對灸法作用機理也進行了較為廣泛和系統(tǒng)的探討。

總結古往今來的實踐經(jīng)驗，灸法主要表現(xiàn)為以下幾個方面作用。

1.溫經(jīng)散寒：人體的正常生命活動有賴于氣血的作用，氣行則血行，氣止則血止，血氣在經(jīng)脈中流行，完全是由于“氣”的推送。各種原因，如“寒則氣收，熱則氣疾”等，都可影響血氣的流行，變生百病。而氣溫則血滑，氣寒則血澀，也就是說，氣血的運行有遇溫則散，遇寒則凝的特點。所以朱丹溪說：“血見熱則行，見寒則凝”。因此，凡是一切氣血凝澀，沒有熱象的疾病，都可用溫氣的方法來進行治療。《靈樞·刺節(jié)真邪》篇中說：“脈中之血，凝而留止，弗之火調(diào)，弗能取之”?！鹅`樞·禁服》亦云：“陷下者，脈血結于中，血寒，故宜灸之”。灸法正是應用其溫熱刺激，起到溫經(jīng)通痹的作用。通過熱灸對經(jīng)絡穴位的溫熱性刺激，可以溫經(jīng)散寒，加強機體氣血運行，達到臨床治療目的。所以灸法可用于血寒運行不暢，留滯凝澀引起的痹證、腹瀉等疾病，效果甚為顯著。2.行氣通絡：經(jīng)絡分布于人體各部，內(nèi)聯(lián)臟腑，外布體表肌肉、骨骼等組織。正常的機體，氣血在經(jīng)絡中周流不息，循序運行，如果由于風、寒、暑、濕、燥、火等外因的侵襲，人體或局部氣血凝滯，經(jīng)絡受阻，即可出現(xiàn)腫脹疼痛等癥狀和一系列功能障礙，此時，灸治一定的穴位，可以起到調(diào)和氣血，疏通經(jīng)絡，平衡機能的作用，臨床上可用于瘡瘍癤腫、凍傷、癃閉、不孕癥、扭挫傷等，尤以外科、傷科應用較多。

3.扶陽固脫：人生賴陽氣為根本，得其所則人壽，失其所則人夭，故陽病則陰盛，陰盛則為寒、為厥，或元氣虛陷，脈微欲脫，當此之時，正如《素問·厥論》所云：“陽氣衰于下，則為寒厥”。陽氣衰微則陰氣獨盛，陽氣不通于手足，則手足逆冷。凡大病危疾，陽氣衰微，陰陽離決等癥，用大炷重灸，能祛除陰寒，回陽救脫。此為其他穴位刺激療法所不及。宋代《針灸資生經(jīng)》也提到：“凡溺死，一宿尚可救，解死人衣，灸臍中即活”?！秱摗分赋觯?ldquo;少陰病吐利，手足逆冷……脈不至者，灸少陰七壯”。“下利，手足厥冷，煩躁，灸厥陰，無脈者，灸之”。說明凡出現(xiàn)嘔吐、下利、手足厥冷，脈弱等陽氣虛脫的重?；颊?，如用大艾炷重灸關元、神闕等穴，由于艾葉有純陽的性質(zhì)，再加上火本屬陽，兩陽相得，往往可以起到扶陽固脫，回陽救逆，挽救垂危之疾的作用，在臨床上常用于中風脫癥、急性腹痛吐瀉、痢疾等急癥的急救。

4.升陽舉陷：由于陽氣虛弱不固等原因可致上虛下實，氣虛下陷，出現(xiàn)脫肛、陰挺、久泄久痢、崩漏、滑胎等，《靈樞·經(jīng)脈》篇云：“陷下則灸之”，故氣虛下陷，臟器下垂之癥多用灸療。關于陷下一癥，脾胃學說創(chuàng)始者李東垣還認為“陷下者，皮毛不任風寒”，“天地間無他，唯陰陽二者而已，陽在外在上，陰在內(nèi)在下，今言下陷者，陽氣陷入陰氣之中，是陰反居其上而復其陽，脈證俱見在外者，則灸之”。因此，灸療不僅可以起到益氣溫陽，升陽舉陷，安胎固經(jīng)等作用，對衛(wèi)陽不固、腠理疏松者，亦有效果。使機體功能恢復正常。如脫肛、陰挺、久泄等病，可用灸百會穴來提升陽氣，以“推而上之”，又如《類經(jīng)圖翼》云：“洞泄寒中脫肛者，灸水分百壯”?？傊@也是灸法的獨特作用之一。5.拔毒泄熱：歷代有不少醫(yī)家提出熱證禁灸的問題，如《圣濟總錄》指出：“若夫陽病灸之，則為大逆”；近代不少針灸教材亦把熱證定為禁灸之列。但古今醫(yī)家對此有不同見解。在古代文獻中亦有“熱可用灸”的記載，灸法治療癰疽，就首見于《黃帝內(nèi)經(jīng)》，歷代醫(yī)籍均將灸法作為本病證的一個重要治法。唐代《備急千金要方》進一步指出灸法對臟腑實熱有宣泄的作用，該書很多處還對熱毒蘊結所致的癰疽及陰虛內(nèi)熱證的灸治作了論述，如載：“小腸熱滿，灸陰都，隨年壯”，又如“腸癰屈兩肘，正灸肘尖銳骨各百壯，則下膿血，即差”。“消渴，口干不可忍者，灸小腸俞百壯，橫三間寸灸之”。金元醫(yī)家朱丹溪認為熱證用灸乃“從治”之意；《醫(yī)學入門》則闡明熱癥用灸的機理：“熱者灸之，引郁熱之氣外發(fā)，火就燥之義也”?！夺t(yī)宗金鑒·癰疽灸法篇》指出：“癰疽初起七日內(nèi)，開結拔毒灸最宜，不痛灸至痛方止，瘡痛灸至不痛時”。總之，灸法能以熱引熱，使熱外出。灸能散寒，又能清熱，表明對機體原來的功能狀態(tài)起雙向調(diào)節(jié)作用。特別是隨著灸增多和臨床范圍的擴大，這一作用日益為人們所認識。

6.防病保健：我國古代醫(yī)家中早就認識到預防疾病的重要性，并提出了“防病于未然”、“治未病”的學術思想，而艾灸除了有治療作用外，還有預防疾病和保健的作用，是防病保健的方法之一，這在古代文獻中有很多記載。早在《黃帝內(nèi)經(jīng)》就提到；在“犬所嚙之處灸三壯，即以犬傷法灸之”，以預防狂犬病?！秱浼鼻Ы鹨健酚?ldquo;凡宦游吳蜀，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫瘥，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人”。說明艾灸能預防傳染病?！夺樉拇蟪伞诽岬骄淖闳锟梢灶A防中風。。民間俗話亦說“若要身體安，三里常不干”、“三里灸不絕，一切災病息”。因為灸療可溫陽補虛，所以灸足三里、中脘，可使胃氣常盛，而胃為水谷之海，榮衛(wèi)之所出，五臟六腑，皆受其氣，胃氣常盛，則氣血充盈；命門為人體真火之所在，為人之根本；關元、氣海為藏精蓄血之所，艾灸上穴可使人胃氣盛，陽氣足，精血充，從而加強了身體抵抗力，病邪難犯，達到防病保健之功。現(xiàn)代，灸療的防病保健作用已成為重要保健方法之一。